文献综述抽取某一个学科领域中的现有文献，总结这个领域研究的现状，从现有文献及过去的工作中，发现需要进一步研究的问题和角度。文献综述是对某一领域某一方面的课题、问题或研究专题搜集大量情报资料，分析综合当前该课题、问题或研究专题的最新进展、学术见解和建议，从而揭示有关问题的新动态、新趋势、新水平、新原理和新技术等等，为后续研究寻找出发点、立足点和突破口。
如果想使研究有实质性的贡献，必须把它建立在该领域最新、最前沿、最客观的知识基础上。换言之，就是要对已有文献进行聚焦、发现、整理和评论。聚焦研究问题、研究现状，区分研究背景。发现前人的论点、方法及其论点间的相互联系，发现未来发展的方向。进行归类、概括、分析和整理。以批判性的眼光评价现有成果的水平和不足，提出自己独特的观点。
首先，你感兴趣的问题是什么，需要研究什么。你选择的主题需要同时符合几个特点：（1）你特别感兴趣， 最好是最近有一些新的研究论文，出现了一些新的问题等，需要写综述；（2）对于学科是重要的，这样，你所能参考的文献就比较多，而且也会有很多人愿意看你写的综述；（3）有非常明确的研究问题，而不是泛泛而谈。
其次，要确定主题的范围。选择主题的范围可大可小，大到一个领域、一个学科，小到一个方法、一个理论、一块内容。举个例子，“近十年来中学化学有机化合物教学策略述评”属于小的主题；“三十年来国内化学教学改革研究综述”属于大的主题。
阅读文献时需要思考以下问题：这篇论文涉及哪些变量和类别？使用了什么样的理论模型？使用了什么研究方法？提出了什么观点？得到了什么结论？原文中最有代表性的部分（语句、图表等）是什么？
阅读文献时要做好笔记。读文献时如果不及时写下来，那么在写综述的时候，就需要超级好的记忆力。不过大多数人没有这么好的记忆力。所以，读文献时最好能将重要的内容和自己的想法写下来。要想一下，这篇文献应该放在综述里面的什么位置。有了这些笔记，写作时再进一步组织正文就容易得多。还有一点也要注意，笔记要用自己的话写出来，避免拷贝原文。笔记要写清楚作者，年份，题目等备用。可以使用一些软件如Endnote、Mendeley、NoteExpress、CNKI E-study来帮助管理文献。
进行比较和分析：哪些文献的价值较高？哪些文献有近似的观点/方法/理论/结论？哪些文献有不同的观点/方法/理论/结论？共识或争论的焦点在哪里？总的发展趋势是什么？
前面的步骤已经使研究者的思路变得清晰，接下来要做的就是拟定写作提纲并开始写作。作者需要细心分析所选主题的各个切入点，详细分析前人的研究过程、研究思路、研究结果，揭示目前研究的进展，指明现有研究的不足，展望未来发展的方向。
述评撰写过程中要有读者意识。读者在读完一篇综述后应该有以下了解：所综述领域的主要进展、有争议的领域以及主要的研究问题。
