文献综述的目的是告诉读者(或导师)，你已阅读并较好理解了一些公开发表的文献，这些文献与你所在领域的某个主题或问题有关。这些文献可以是任何形式的，包括在线资源。文献综述可能是单独的任务，也可能是报告、学位论文的引言部分。对于后一种情况(论文引言)，文献综述的进行由研究目标或你论证的问题或论文指导，并为进一步的工作提供框架。
比较和对比不同作者对同一个问题的看法，将得出相似结论的作者分组。在方法论层面进行评论，注意文章作者有不同观点的地方，突出具有示范性的研究、突出研究中的缺陷或空白。说明前人的研究如何与你的研究相关联、说明你的研究如何与所看文献的相关联(不准确)。
综述的总体结构主要取决于你的论文或研究领域。你要做的是分类并比较和对比某一领域不同作者不同的观点。你不能仅仅描述作者说了什么然后对另一个作家做一个总体概述，等等。综述的结构应该由主题所在领域，有争议的问题或具有不同方法和理论的问题决定。
首先需确定你要阅读什么东西。你将会有一个书单或者指向有用的已发表的文献的范围，请务必使用这些辅助资源。在此基础上，对于具体的论文或者其他特定的一些材料，更多的需要自己选择决定。因此，尝试和确定你的研究的范围很重要。(回答两个问题)你的目的到底是什么，你需要寻找的是什么?在你的综述中，你是否正在研究理论、方法论、政策、定量研究或者其他什么问题?在开始阅读文献之前，可先编写一个清单，清单上记下主要范围和涉及的问题，然后带着这个目的去读，去找寻相关资料和回答那些问题。除非遇到某件特别重要的事情，则坚持使用这个清单，因为在互联网时代很容易分散注意力。
你的综述应该用正式和学术的风格写作。使用清晰简洁的语言，避免口语或口头禅。你应该始终以客观和尊重他人观点为目标，这不是使用情绪化语言和激烈地表达个人观点的地方。如果你认为某些东西是有问题的，用一些言辞比如不一致的，某些地方缺乏或基于错误的假设!
当介绍某人观点时，不要用说，而是用合适的动词，该动词能准确的反应这些观点，比如认为，声称，宣称。关于时态，说明主要观点和理论时用现在时，说明特定的研究和实验用过去时:
对悉尼无家可归者的实地调查中，Warne (1999)发现…并且你要时刻记住，避免剽窃他人成果。要总是对文献中的观点和你自己假设做区分，并确保始终参考的是你所指的文献。当阅读和做笔记时，可以用不同的颜色来区分你的观点和他人的观点。
