人们常说“华佗再世”，这是对热心为群众看病而又有精湛医术的医生的称赞。生活在东汉末年的华佗就是—位很了不起的医学家。他精通内科、外科、妇科、小儿科和针灸等医术，最拿手的要数外科手术，后世称他是外科的鼻祖。
华佗在医学上的重大成就，是他刻苦钻研，勤于实践的结果。他原来是研究儒家经学的，熟读了各种经书。后来，他看到人民在战火连天中死的死，伤的伤，加上政治黑暗，瘟疫流行，广大人民在死亡线上挣扎。为了拯救苦难的民众，华佗毅然改行学医，探求养生之道。
那时候，医生很少，医书也不多，华佗全靠自己独立钻研，在实践中提高。他还广泛地收集民间药方，并游学到徐州等地，拜名医做老师，一点一滴地积累经验，终于获得了渊博的医学知识。而关于华佗高明的外科医术，长期以来，在民间流传着许多多的故事。
《三国演义》中记载了华佗为关羽“副骨疗毒”的故事。有一次，蜀国大将关羽，在攻打樊城时，被曹仁用毒箭射中右臂，以致右臂青肿，不能动弹，请华佗医治。华佗把关羽的皮肉割开，用刀刮骨上的箭毒，嘎嘎发声，刮完毒后，敷上药膏。过了些日子，关羽的手完好自如。这段故事虽然无法考证其真实性，但说明华佗这位“神医”在人们心目中的崇高地位。
华佗不仅能做小手术，而且能做“开肠破肚，剖腹割背”的大手术。他做手术时，为了减轻病人的痛苦，发明了—种中药麻醉剂，叫做“麻沸散”。据说有一次，华佗给一个船夫看病，这个船夫肚子疼得非常厉害，华佗经过仔细的诊脉，断定是急性阑尾炎，必须割掉。他先用酒给病人服了“麻沸散”。不一会儿，船夫就昏昏沉沉地睡着了。华伦拿出手术刀，把他的肚皮割开，将阑尾割掉，然后缝合，再敷上一种特效药膏，过了四五天伤口就愈合了。大约一个多月，船夫恢复了健康。华佗还给人做过肿瘤摘除、胃肠缝合一类手术。在当时的条件下，能做这样的外科手术，无论在中国和世界医学史上都是空前未有的。史书还记载了华佗不少治病的事例。从这些事例中，可以了解华佗在医学方面确实是很精通的。
广陵太守陈登得病，胸中烦闷，面色发赤，不能吃东西。华佗察声、观色、诊脉后，断定他肚里有寄生虫，便给他配了汤药，用药后，果然吐出不少虫来，他的肚子就不痛了。
有一次，一个姓李的将军请华佗给他的妻子看病。华佗诊脉后说：“这是因为肚子里的胎儿受了伤，胎儿还没有下来。”李将军说：“确实胎儿曾经受伤，但胎儿已经生下来了。”过了一百天左右，这妇人的病势加重了，又请华佗诊视。华佗说：“脉如以前，是双胎，可能由于生第一个孩子失血过多，第二个孩子未能生下来。现在胎儿已死，只好用针灸和汤药把死胎催下来。”当扎针服药厉，妇人有欲产而不能的感觉，华佗又教给一个妇人探取的方法，将胎儿取出，果然是一个死胎。
华佗给人治病能灵活地根据病人实际情况，找出病因，对症下药，不为表面现象所迷惑。一次，一个叫倪寻，一个叫李延的，都头痛发热，一同请华佗诊治。华佗诊视病情后，给倪寻用泻药，给李延用发汗药。有人问他为什么用药不同，华佗说：“倪寻是伤食，李延是外感，病状相同而病源不同，所以两个人用药不一样。”倪寻、李延服药后第二天病都好了。
华佗还注意积极地锻炼身体，提高人们的健康水平，预防疾病。他用门轴经常活动而不腐烂，流水经常流动而不发臭作比喻，说明人坚持经常锻炼不易得病的道理。他自己每天早早起床，在院子里活动腿、腰、脖子等，感到身体舒适，精力充沛。他进一步研究出了一种体操“五禽戏”，模仿虎、鹿、熊、猿、鸟五种动物的动作进行锻炼。他的学生吴普按照他的指导，每天坚持“五禽戏”，健康地活到了九十多岁，牙齿一个没有掉，听力和视力都很好。
华佗给许多人治好了病，他的行医足迹遍及今天的江苏、山东、河南、安徽等省的一些地区，深受人们欢迎和尊敬。当时的东汉丞相曹操权势很大，控制着东汉政权。曹操得了一种头痛病，派人请华佗去医治，华佗给他针灸，效果很好，但是断不了根。曹操留华佗在身边作私人医生，华佗不愿意为权贵服务，想回到民间去，他借口妻子生病了，请假回了家。曹操多次写信给他要他回朝廷，但是华佗总是借口妻子有病不肯再来。曹操很生气，就派人去查访，并告诉使者：如果华佗妻子真的有病，就送给他四十斛小米，让他留在家里，如果是假的，就把他捉来问罪。
使者去了之后发现华佗的妻子并没有生病，便把华佗抓了回来，但是华佗再不肯给曹操治病了。曹操非常生气，把他关进了监牢，后来把他处死了。华佗在狱中，曾把一卷医书交给狱吏，让他把这些医学成果传给后人。狱吏胆小怕事，不敢收藏。华佗只好把这些医书烧掉了。所以华佗没有留下专门的医学著作，这是我国医学上的一个重大损失。
