当我们把注意力从一个物体转移到另一个物体时，就会出现眼球的快速运动，称为眼跳（saccades）。眼跳对驾驶、理解力以及我们与周围的互动均有重要意义。对于健康个体来说，眼跳（视线从一个点到另一个点的重新定向）是迅速且精准的。
与眼球运动潜在相关联的是脑内神经元密集分布的脑区——小脑。传统观点认为小脑仅在控制运动方面具有重要作用，但由于小脑与大脑其他结构的联系，目前认为小脑在情感和认知功能方面也起着一定的作用。另外，越来越多的表明，ASD患者的小脑结构存在异常改变。
在该研究的一系列试验中，受试者被要求视线追踪着一个可见的标记，此标记会反复出现在大屏幕的不同。同时，研究人员记录受试者的眼球运动轨迹。
对健康个体来说，在反复的视线追踪任务中，大脑能够准确地调整着眼球的运动，使视线能够跟得上标记的变化。然而，ASD患者的眼球运动则无法使其视线跟随变化的标记，这表明，负责眼球运动的小脑感觉运动控制功能受到了损害。
ASD患者的大脑无法正常地调节眼球运动，是小脑功能障碍的一个标志，还可用于解释ASD患者社交能力的缺陷。
ASD的症状表现较为广泛，其严重程度也因人而异。ASD的不可预测性为临床的早期诊断和最佳治疗方案的制定都带来了挑战。因此，识别ASD的特征是诊断、治疗本病的首要任务。
研究者称：“这项涉及多个领域的研究显示，眼球的运动可作为进入大脑的一扇窗，在神经系统疾病和发育障碍（如ASD）中起着一定的作用。”
