另外，有人说现在基础科研已经走到尽头，剩下的只有搞搞应用研究了。有这样想法的人，其实对于科学发展的历史缺乏知识，对于科学研究的发展规律还没有深刻的理解。举个例子，读物理的人都知道，1900年新春之际，著名物理学家开尔文勋爵在送别旧世纪所作的讲演中讲道：“19世纪已将物理学大厦全部建成，今后物理学家的任务就是修饰、完美这座大厦了”。他也提到当时物理学的天空还飘浮着两朵乌云，一是以太漂移实验的否定结果，另一是黑体辐射的紫外灾难。然而就是这两朵乌云，相继诞生了相对论与量子物理，给二十世纪的物理学带来了震撼人心的革命。
还有一个例子，上世纪六十年代初，我刚踏入光学领域，当时光学是一门非常经典的学科。但是就在那时候，激光技术横空出世，它所带来的变化，无论在理论上还是应用上都是巨大的。人类认识自然的过程是永无尽头的，这应该是我们搞基础研究的人的一种信念。所以学习文献是一种传承，通过做文献综述，对现有资料去芜存菁，可以看清学科或领域的发展趋势，为自已的科研工作打下牢固的基础。
文献工作应在研究问题形成之前便开始进行，同时文献工作又应该贯穿于整个研究工作的过程中。对于初入门者，我以为熟悉并理解所要研究的领域的文献，最好的方法是完成一个文献综述。以我个人经历来讲，我在做博士论文以前，曽花了半年时间，读了一百多篇文献（在数量上读多少文献并不重要，重要的是是否全面掌握了你想研究的问题的全部或绝大部分已经作过的工作），写成一40多页的综述，从而使我对于这个领域的来龙去脉，理论推导，实验结果都了然于胸。后来我当了老师，它还成了我的教材的一部分。当然研究生写的综述一般不会用去发表，而是给自已学习用的，或者作为毕业论文的一部分。到将来你成了你的领域的专家，自有专业杂志来邀请你写综述的。
在阅读了一定数量的文献之后，特别是一些综述以及经典文章之后，就可以考虑写作你的综述。首先是考虑你的综述里的小标题，标题的确立代表你建立起了一个理论框架。在有了一个初步框架以后，便可将从各篇文献中读到的信息放到各个部分去。记住随阅读的深入，这个框架是可以变动的。综述写作过程，不是简单地抄录摘要，而是一种归纳、总结、深入认识你所研究的问题的过程。写出一篇综述，要达到不但是对已有文献、历史沿革有一个全面了解，看到这个领域中研究方向和潮流。而且要做到能分析已往工作中的问题，找出进一步工作的突破口。
一个综述的写作过程，会成为形成你的研究问题（即research question）及发现解决这个问题的方法（即experiment design and methods）的过程。所以研究生在开始自已的论文之前，一定要认真对待文献综述的这个环节。研究生的导师在这个过程中，也需要对自已的学生加以引导，不单是在介绍一些主要的必读文献方面，而且在综述的写作方面（坦白讲，不少学生的语文水平也很差）以及思考研究问题方面，要与学生进行深入的讨论并给予帮助，这也是为了学生以后发表文章及写毕业论文打下良好的基础。
3.於是有了更加明确的方向，我开始指导他阅读并总结有关调节的基础文献，例如：怎样定义和测量调节，动态、静态调节，影响调节的各个因素（视标大小、亮度、视场大小、对距离的感知等），以及在实验中给出调节刺激的各种方法（1960年代前后的研究成果）。这里面导师的经验对一个初入门的研究生是有帮助的，不然在茫茫文献海洋中，很容易感到十分迷茫。这个环节目的是先让学生熟悉各种实验方法。
5.在进一步考虑自已课题时，发现尙需阅读与视网膜成象模糊有关文献。从基础概念“离焦”与“焦深”开始，了解对比敏感度与离焦的关系。结合视觉系统对模糊的适应（近10年的热门课题），这便自然地联系到其中目标的空间频率的影响，从而又引伸到人眼空间频率通道的理论问题（1960-70年代视觉神经生理的热门课题）。
6.由于这些都是我做过的东西，而且多年工作在这个领域，熟悉了不少在这方面的领軍人物，我就告诉他当时这些领域是怎样发展起来的许多故事。於是在两个不同的基础研究领城（视频网膜象的离焦与人眼的空间频率通道），他最终找到了一个将它们联系起来的研究方向。这样他的研究便有了一个较高的起点，在完成了毕业论文后，她便在国际上最主要的两本视觉研究杂志之一，顺利地发表了两篇文章。
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