文献综述（literature review）是文献综合评述的简称，其中“review” 有复习、评审之意。所以说文献综述是指研究者针对某一课题，通过对既往文献进行广泛检索和搜集，经过认真阅读、整理和分析后，对所研究问题的研究历史、已取得的研究成果、目前存在的问题及未来发展趋势等给予全面系统的叙述、讨论和评价，进而撰写形成的学术作品。
“综” 即尽可能全面地收集不同研究小组的研究成果，对其进行综合分析，分类整理，理清其相互关系和逻辑顺序，使材料条理清楚。
“述” 则指作者在大量阅读文献的基础上，结合自身的专业知识和学术背景，对所整理出来的文献观点、结论加以叙述，给予评论，以去伪存真，明晰事实，确认当前的研究进展，并发现问题，引导未来的研究方向。
标题要画龙点睛，概括全文的中心问题，并反映说明问题的程度与角度。标题包括文章所要涉及的对象和对这个对象的说明语，如“研究、进展、关系、简介……” 都有一定的含蓄和内在特点，如《新中国炭疽防治成果与研究进展》、《冠心病起源于胎儿时期的学说》。
收集的文献资料有许多是分散的，是从不同侧面阐明一个问题的。作者要把它们归纳概括起来，按综述文章格式的层次归类，将同类性质问题的文献归到一组。
文献上还有标注的字句和段落，为综述文章待用的内容。其中有的是原著的语言，有的是作者理解后的记录。在资料已分组，内容已充实的基础上，可对各组文献提炼概括观点。这种观点如有原文则用原文，如无原文则用作者的语言。归纳的这些观点和问题在综述主体部分成为牵头引路的语言，即所谓“问题开头，观点引路”。
综述主要使用既往文献资料，越接近或引用原文越好。因此，综述文章中作者要加的多半是承上启下、牵头引路的语言，通过概括综合把各个文献资料的观点、事实等资料融为一体，变成简明、和谐、流畅的一篇论文。
