科技期刊普遍要求作者提供论文关键词。国家标准GB7713-87规定：“关键词是为了文献标引工作从报告、论文中选取出来以表示全文主题内容信息款目的单词或术语”。关键词是从文章的题名、摘要、正文中抽出的,并能表达全文内容主题，具有实在意义的单词或术语。国家标准还规定每篇论文选取3-8个关键词, 并尽量用《汉语主题词表》提供的规范词。关键词位于摘要之后。
主题词包括标题词、单元词、叙词和关键词。前三者是经规范化的主题词,关键词一般是非规范化主题词。不少文献把标题词、单元词、叙词也都叫作“关键词” 。期刊社将指定主题词表以选择关键词，对同一论文所选择的关键词也可能因人而不同。
大多数科技人员是利用主题检索途径, 通过文摘、索引等二次文献工具获取某一领域所需文献的，因此准确选择主题词是十分重要的。
1.3.4.1《汉语主题词表》的结构与使用方法
国家标准规定中国期刊论文尽量用《汉语主题词表》提供的规范词。《汉语主题词表》分社会科学卷、自然科学卷、附表等3卷,共10分册。其中自然科学卷的第1-4分册为主题词字顺主表、第5分册为词族索引、第6分册为范畴索引、第7分册为英汉对照索引。主题词表按字顺排，款目格式如下：
汉语拼音 Jiechuhan
款目主题词 接触焊 [66L] 范畴号
英文译名 Resistance Welding
参照项 Y 电阻焊
其中参照项包括：
Y “用” （如：报警 Y 报警系统 后者是规范主题词）
D “代” （如：森林防火 D 护林防火 后者是非规范主题词）
F “分” (
S “属”
Z “族”
C “参”
《汉语主题词表》的使用方法
假设一篇论文涉及 “森林火警监测与警报”等主题内容，用《汉语主题词表》确定有关主题词（关键词）的过程如下：
第一步：查索引
1 查词族索引
拟定几个词（自由词）查词族索引，用参照体系初步确定主题词
报警 报警系统 （包括“近地警告系统” 等下级主题）
警报 警报器 （包括“火警报警器”等7个下级主题）
森林 森林防火 D(代替)“护林防火”，S（属于）“防火”
防火 F飞机防火 林木防火 森林防火等主题
防火系统 D 火灾探测设备 灭火系统
2 查范畴索引（相当于从分类查）
49 农业科学
49GE 森林保护 有护林防火，森林火，森林防火等条目
第二步：核查主表
本例可选择报警系统，警报器，森林防火，防火等词核对主表。其中从“报警系统”查的结果是：
Baojing xitong [58BC]
报警系统
Warning systems
D 报警指示器 警告系统 告警系统
C 安全装置 虚警 自动探测 自动报警系统
第三步：选择关键词
本例从“森林火警”角度至少可选择“森林防火(防火)”，“报警系统(自动报警系统)”等主题词。
