如果真的要欣赏Personal Statement和Statement of Purpose的范文来借鉴学习，那也一定要欣赏最好的。对此我的观点和我之前在GRE那篇日志里写的观点是一样的，如果我们要学习GRE写作，那么我们的标杆应该是英语言国家的学术文献原文，而不可能照着一些二三流作文书来写，那样我们的水平只能随着你的标杆的水平降低而相应降低。同样地，如果要学习PS写作，那就要学习全世界最优秀的PS作品。
下面两篇文章一篇是Personal History Statement，一篇是Statement of Purpose。我恰好在不同的地方搜索到这两篇文章，结果吃惊地发现他们都出于同一位作者之手。我也零散看过很多别的PS范文，之中有许多也是出自美国学生之手，但这两篇确实精彩，无出其右。
有的学校要求美国本土研究生（此处特指学术型研究生，一般都是博士或者硕博连读项目）申请人写两篇文书。Statement of Purpose（下简称SOP）为专门描述你的学术背景和研究兴趣的文书，应该高度集中于展现你的学术素养上，不需要加入太多个人从小到大奋斗不息的经历，也不需要说“我从小热爱XX学，因为它如何如何有趣”这种废话。Personal History Statement（下简称PHS），是专门为了学校增强学生的diversity（即种族、阶级、性别认同等多元性）而涉及的一篇文书，主要要求学生描述自己的社会背景，例如少数族裔背景等，外国申请人有时不需要写PHS。对于中国的申请人而言，一部分博士学位只需要一篇SOP描述学术志趣，还有很多学位只需要一篇Personal Statement，这种PS有点类似于SOP和PHS的混合物。
下述两篇文章的作者十年前为UC Davis本科生，英语及历史双学位，她的毕业论文曾获该校The Chancellors Award，即每年只评出一篇的整届最佳毕业论文。目前是哈佛大学科学史专业博士生。
这大概就是美国本土最厉害的文科生水平，语言实在太好，精彩之处实在太多，能操纵优美而又密度极大的语言，在最短的字数内表现出最丰富的含义。PS这类文书修改个十遍八遍都不算少，一定要把所有的语法错误都排除，所有的那种自编自造、自以为很精彩而外国人看不懂的用法都必须要排除。
这个作者设计全文结构的方式非常独特。对于博士申请人来说科研水平为重中之重，此文作者恰好有非常引以为傲的毕业论文，于是全文以毕业论文为线索来组织，以毕业论文的选题引出自己的研究兴趣，以毕业论文的研究方法来强调自己已经掌握了历史学研究方法，这种谋篇布局可谓匠心独运。国内申请人如果恰好也有一个非常重量级的科研经历，也可以考虑这样写，但如果科研经历没有这么牛，就不要弄巧成拙了，还是老实一段段描述的好。
此文文笔依然太美，譬如第一段几个画面排列，第二段开头第一句笔锋的转折，作者的文学修养可见一斑。但此文最重要的优点在于，它完全抓住了PHS的实质所在。PHS要求把自己个人的历史背景和未来的职业理想联系在一起，这位申请人的历史背景与其未来的职业八竿子打不着，说实话可能是一个弊端，但是这篇文章完全化腐朽为神奇。说到底，这还是因为作者本人对她专业的深沉热爱和深入了解。
我的观点是，真正优秀的PHS，绝不试图通过黑你周围的人来突出你的优秀。诚然，很多申请人都一不小心走进了这样的套路，说实在的这是一种很容易吸引眼球的写法，但它远远不是最好的。一切的院系都希望招收正直、自信、乐观、向上的学生，没有人希望招收对自己的背景充满怨念、对自己周围的人不屑一顾的申请人。Political Correctness这个概念就是美国人发明的，它暗示着即使你不同意你周围的人的做法，你也应该试图跟他们和平相处。虽然黑周围的人很容易显示出申请人本身锲而不舍的奋斗精神和出淤泥而不染的高贵态度，但是在那些饱读诗书、对社会文化了解得很透彻的读者（which are 你的招生委员会的教授们）眼中，会显得非常naive。
而且我不知道是不是文科申请人对这个问题需要尤其提升敏感度。一个文科的系里面往往都有一部分教授在研究性别，一部分教授在研究族裔，一部分教授在研究阶级，那你根本几乎不可能黑世界上的任何一个群体，因为你不论黑什么群体，这些教授都心里一清二楚，很容易看出你话里的破绽来。
请看上面这篇文章，全文中何处透露了“墨西哥裔是一个持有很多错误观点的族裔，我研究文艺复兴表明我不与之同流合污”这种思路？——说实话在美国这个政治敏感的国家也没有人敢这么写。恰恰相反，她肯定了她父亲这个墨西哥小村出生的移民的学识、表现出对她族裔文化的欣赏、并且巧妙地把墨西哥族裔的文化背景与欧洲文艺复兴协调到了一起。又如，这位作者本科读了文学和历史两个学位，她也没有描述自己觉得如何文学不好所以才转投历史，而是一再强调自己的文学背景能给历史研究带来什么好处。这才是PS中应该出现的逻辑，是正面的、积极的逻辑，而不是负面的、以否定其它选项来达到目的的逻辑。如果我是招生官，我也想要找一个对自己的身份非常自豪的学生，而不是想要一个对自己的来处感到不满的学生。如果你要转专业、如果你要去做非主流的事情，你应该突出你的“独特”而不是突出“跟我不一样的都是不足的”。有千千万万个好理由可以为你的行为作出解释，黑你周围的人绝对不是其中之一。
然后再回过头来请大家反复研读这篇文章的第一段。PHS和PS的第一段非常非常重要，一定要吸引眼球，相反SOP的第一段就务必开门见山总结自己的研究兴趣。此文第一句就石破天惊，接下来通过若干意向的排列，勾画出一个与众不同但又积极向上的“我”的形象，最后一句wrap it up。一个多月前我第一次欣赏完此文的第一段之后，瞬间就觉得这世界上所有其他的PS和PHS都弱爆了TAT……
到此我写这篇日志的目的也呼之欲出。对于非英语母语的申请人来说，一定要反复修改并找同伴检查你的文书才行。
根据一些同学的反馈，我写这篇文章的时候可能给大家造成了一个误会，就是似乎语言的优美非常重要。事实并非如此，语言必须要没有语法错误、不能产生歧义，但语言的优美绝对没有内容扎实来的更重要。因为最终还是靠内容吸引招生官，而不是语言！
不过，这篇文章的语言风格非常大气利落，绝不是华丽炫技型，这种才应该是文书写作所提倡的一种优美。相反其他一些同学写的文书，为了追求生动的语言，产生了一种人工雕琢过于明显的感觉，这恰恰是不值得提倡的，还不如走朴素诚实路线。
最后，再提醒大家，这两篇范文来自加州大学伯克利的网站，而且估计已经在网上放了许多年，专门给申请人欣赏借鉴，全世界不知多少老师和学生都已看过这篇文章。如果你抄袭的话，别人会一目了然，请勿玩火自焚。
