该书对有关《儒林外史》研究的重要论著进行整理与研究，内容上分近百年《儒林外史》经典论著、吴敬梓及《儒林外史》论著提要、《儒林外史》学术大事记三大板块，勾勒出百年来相关研究的学术发展历程和重要学术命题、学术论点。
本书所选文章上自1920年代下迄1990年代，评介中例举的看法、观点则上自吴敬梓的时代下迄2010年代，涵盖各个时段。立论亦角度各异，诸如考证作者家世、生平，探讨思想背景、文化渊源，阐发作品内容、主旨意蕴，发掘人物与情节本事，分析艺术特色与成就，评论影响及地位，大致可勾勒出百年来《儒林外史》研究的学术发展史程，反映出其间出现的重要学术命题及主要论点。
本书的编撰得到陈美林、刘世德、李汉秋、张锦池、萧相恺、王平等前辈的支持，授权编者全文录入他们的大作。在此向诸位先生致以诚挚的感谢！
还有几篇全文收录的大作因各种原因，我们未能联系到著作权人。祈著作权人见到本书，与编者联系（Email：）。
本书的编撰凝聚了我们的导师陈文新先生的心血，武汉大学出版社学术分社社长胡程立等也给予了宝贵的支持，在此致以诚挚的感谢。
全书评介部分由甘肃政法学院的甘宏伟、福建农林大学的白金杰共同撰写，前言、学术论著提要、学术史大事记由甘宏伟撰写，全书由甘宏伟修改统稿。
这只是大致的分工，实际的撰写过程中，我们经常互相交流，每一部分都有我们共同的心血。“学术论著提要”部分，我们尽力搜罗，但因条件所限，难免有所遗漏。而对于编者未能阅及者，特别是港台及海外论著，作存目处理。
最后要说的是，做《儒林外史》研究，每当面对前辈时贤的宏论，我们总不由想起吴敬梓笔下这样的一幕：马二先生曾经那么诚挚待匡超人，鼓励他，提携他，关心他，帮助他，后来他竟在别人面前对马二先生放大言道：“这马纯兄理法有余，才气不足”。
面对吴敬梓写的这样一个故事，我们总是诚惶诚恐，生怕一不留神犯了匡超人妄议马二先生这样令人羞愧难当的错，生怕评介前辈时贤的大作时不能说到点子上。研究《儒林外史》，却犯起吴敬梓所讽刺的人物所犯的错，不管有意还是无意，那是多么令人尴尬、让人汗颜的事啊。心中存有这样的想法，我们努力理解，尽力做好，但限于学识，难免有失妥当，还祈望方家不吝批评、赐教。
