毛泽东一生博览群书，他的求知欲是无止境的。他读过的书，数量之大，涉猎之广，超乎常人想象。著名毛泽东研究专家、中央文献研究室副主任陈晋主编的《毛泽东读书笔记精讲》，对毛泽东一生的读书笔记进行了全面收辑以及客观而精准的解读，详述了毛泽东的读书生活、读书理念，更具体分析在不同历史阶段，毛泽东将书本知识在党和国家决策上的创造性运用。全书分为战略卷、哲学卷、文学卷、历史·附录卷四卷。从四卷内容可发现，毛泽东一生注重阅读文史哲类的书籍，令人感到惊奇的是，作为革命家、政治家、军事家，他还花费不少精力阅读及钻研一些在特定环境中流传不广，作为革命家和政治家很少去关注的书，比如自然科学类的论著，可见他广、钻、深的读书精神。
自然科学论著一般学术性、专业性都比较强，毛泽东为什么要在百忙之中挤出时间阅读看似与革命、政治“无关”的自然科学论著？早在28岁时，毛泽东就流露出对自然科学的渴求，1921年，新民学会在长沙开新年大会，在讨论会友个人的学习计划时，毛泽东说：“觉得普通知识要紧……自身决定三十以内只求普通知识，因缺乏数学、物理、化学等自然的基础科学的知识，想方设法补足。”1940年2月5日在陕甘宁边区自然科学研究会成立大会上的讲话中毛泽东也说道：“自然科学是很好的东西，它能解决衣、食、住、行等生活问题，所以每一个人都要赞成它，每一个人都要研究自然科学……马克思主义包含有自然科学，大家要来研究自然科学，否则世界上就有许多不懂的东西，那就不算一个最好的革命者。”
对自然科学的认可，对知识的渴求，使得毛泽东在紧张而繁重的工作之余，仍能坚持抽出时间阅读看似与工作无关的自然科学论著，抽空钻研农业、机械、化学、水文、气象、地质等方面的自然科学知识。比如，在《毛泽东读书笔记精讲》附录中收录的毛泽东阅读、推荐和拟编的31个书目中，在“毛泽东1959年10月南下视察前指明要带走的书籍”这个书目里，便有“自然科学方面的基本知识书籍；技术科学方面的基本知识书籍（如讲透平、锅炉等）”。其他如哥白尼的《天体运行论》、法国拉普拉斯的《宇宙体系论》、苏联威廉斯的《土壤学》，也是他喜欢读的。他同来访的法国政治家讨论拉普拉斯《宇宙体系论》同康德星云学说的关系，连对方也感到陌生。1958年，他要求领导干部们读一读《土壤学》，说“从那里面可以弄清楚作物为什么会增长”。他提出增进农作物产量的“农业八字宪法”，与阅读《土壤学》明显有关。
《毛泽东读书笔记精讲》里提到的几段关于毛泽东阅读自然科学论著的回忆，我们也可以从中发现毛泽东一生都注重并坚持阅读自然科学论著，还试图往深里读。
毛泽东的保健医生徐涛回忆，他和毛泽东散步聊天时，毛泽东几次跟他聊到自然科学方面的话题。通过聊天，徐涛惊讶地发现毛泽东阅读了不少自然科学方面的书籍，掌握了很艰深的自然科学知识，比如“石油是怎么开采的？怎么提炼？都有哪些用途？”，甚至煤炭、钢铁冶炼、化工、无线电方面的知识。而且毛泽东的自然科学知识不断在更新，可见他不间断地在阅读自然科学方面的书籍。著名地质学家李四光也回忆毛泽东曾找他借地质学方面的书籍来阅读。1973年夏会见美籍华裔物理学家杨振宁时，毛泽东同他讨论起基本粒子的结构问题，其对物理学知识的兴趣和掌握，让杨振宁这样的内行专家都感到惊讶。老革命家杨尚昆也说到，毛泽东把中学物理、化学实验的仪器买来摆在寝室外面，在中南海瀛台搞的一些展览，例如机械方面的等等，毛泽东都亲自去看。不仅如此，参观之后，毛泽东还找有关的书来学习，所以毛泽东记得很多的化学分子式。其对自然科学知识的渴求，可见一斑。
