王国维是中国近、现代相交时期一位享有国际声誉的著名学者。王国维早年追求新学，把西方哲学、美学思想与中国古典哲学、美学相融合，研究哲学与美学，形成了独特的美学思想体系，继而攻词曲戏剧，后又治史学、古文字学、考古学，在教育、哲学、文学、戏曲、美学、史学、古文学等方面均有深诣和创新，为中华民族文化宝库留下了广博精深的学术遗产。
本书收录王国维文学论著三种，即《红楼梦评论》《人间词话》《宋元戏曲考》，并附录其他文章14篇。
《红楼梦评论》是中国现代学术史上一篇具有里程碑意义的著述，同时也代表着《红楼梦》研究的一个新阶段的开始，将西方的哲学理论与中国的文学作品结合起来，具有鲜明的时代特色，又显露出作者独特的学术个性。
《人间词话》代表着王国维在词学研究的学术成就，也是中国现代词学的奠基之作，已成为词学研究的经典之作和必读书目。
《宋元戏曲考》则代表了王国维戏曲研究的最高成就，是王国维数年戏曲研究成果的一个总结，影响颇大。在该书中，王国维对戏曲从萌芽到宋元时期的发展历程进行了全面、细致的梳理，重点在对元代戏曲的评述，并提出了一系列具有创建性的观点，对后世戏曲及文学艺术研究产生了重要影响。
1.生活之本质何?欲而已矣。欲之为性无厌，而其原生于不足。不足之状态，苦痛是也。既偿一欲，则此欲以终。然欲之被偿者一，而不偿者什佰。一欲既终，他欲随之。故究竟之慰藉，终不可得也。
3.凡一代有一代之文学，楚之骚、汉之赋、六代之骈语、唐之诗、宋之词、元之曲，皆所谓一代之文学，而后世莫能继焉者也。
4.往者读元人杂剧而善之，以为能道人情，状物态，词采俊拔而出乎自然，盖古所未有，而后人所不能仿佛也。
5.由叔本华之说，悲剧之中又有三种之别:第一种之悲剧，由极恶之人，极其所有之能力以交构之者。第二种，由于盲目的运命者。第三种之悲剧，由于剧中之人物之位置及关系而不得不然者;非必有蛇蝎之性质与意外之变故也，但由普通之人物、普通之境遇，逼之不得不如是;彼等明知其害，交施之而交受之，各加以力而各不任其咎。此种悲剧，其感人贤于前二者远甚。何则?彼示人生最大之不幸，非例外之事，而人生之所固有故也。若前二种之悲剧，吾人对蛇蝎之人物与盲目之命运，未尝不悚然战傈;然以其罕见之故，犹幸吾生之可以免，而不必求息肩之地也。但在第三种，则见此非常之势力，足以破坏人生之福祉者，无时而不可坠于吾前;且此等惨酷之行，不但时时可受诸己，而或可以加诸人;躬丁其酷，而无不平之可鸣:此可谓天下之至惨也。若《红楼梦》，则正第三种之悲剧也。
